- Willie Mae Thornton (Montgomery (Alabama), 11 de diciembre de 1926 – Los Ángeles,
- 25 de julio de 1984) -reconocida como Big Mama Thornton en la escena musical
- fue una cantante estadounidense de blues y rhythm and blues. Tocó también la armónica y la batería.
- Estereotipo de vocalista de blues, su voz es apasionada y exuberante,
- tendente a los desplazamientos de volumen.
- Su fuerte sentido de la independencia la privó probablemente de haber conseguido más contactos
- que hubiesen impulsado una carrera no excesivamente exitosa. Entre las influencias que se
- le pueden apreciar están las de Bessie Smith, Ma Rainey, Mahalia Jackson y Julia Lee.
- Fue la primera en obtener un gran éxito con la canción "Hound Dog" en 1952.
- El tema fue número uno en Billboard charts durante siete semanas.
- Su padre fue predicador y su madre cantaba en la iglesia.
- Los comienzos de Thornton se produjeron en la iglesia,
- pero en vez de dedicarse al gospel prefirió el blues.
- Cuando cumplió los 14, abandonó su casa para realizar una gira con la Hot Harlem Revue de
- Sammy Green durante los años cuarenta,
- permaneciendo en este espectáculo hasta 1948 cuando recaló en Houston.
- Nadie la enseñó ni a cantar ni a tocar la armónica y la batería.
- Thornton realizó su primera grabación en 1950 para un pequeño sello de Houston.
- La grabación se hizo bajo el nombre de los Harlem Stars, aunque con Willie Mae cantando.
- En 1951 se introdujo definitivamente en el circuito musical de Houston cuando firmó con Peacock Records.
- Debutó ese mismo año con "Partnership Blues", acompañada por la banda del trompetista Joe Scott.
- Durante su estancia en Houston conoció y observó a muchos de los grandes blusistas como Junior Parker,
- quien la influiría enormemente en su estilo de armónica, a Lightning Hopkins,
- Lowell Fulson, Clarence Gatemouth Brown y muchos otros.
- Fue su tercer trabajo para Peacock, con la banda de Johnny Otis,
- con el que consiguió triunfar en 1952; sobre todo, con la canción Hound Dog, que más tarde cantaría Elvis
- Presley.
- En todo caso, fue algo accidental. A pesar de otros buenos trabajos, "I Smell a Rat",
- "Stop Hoppin' on Me", "The Fish", "Just like a Dog", nunca más volvió a tener un éxito semejante.
- A comienzos de los sesenta, sus trabajos para Irma, Bay-Tone, Kent y Sotoplay no fueron muy exitosos,
- pero una serie de títulos para Arhoolie Records y Mercury en 1968-1970 consiguieron revitalizar su carrera.
- En los años 70, su adicción a la bebida enpezaba a dañar seriamente su salud.
- Sufrió un grave accidente de tráfico, si bien, aún fue capaz de recuperarse y volver
- a actuar en el 1983 Newport Jazz Festival y grabar un directo,
- The Blues—A Real Summit Meeting, con otros grandes artistas del género como Muddy Waters,
- B. B. King, y Eddie "Cleanhead" Vinson.2 Murió de un ataque al corazón el 25 de julio de 1984,
- a los 57 años de edad. Sus restos se encuentran en el Cementerio Inglewood Park de Los Ángeles, California.
- Muy buen blues el de Big Mama Thorton ...
- Era muy talentosa.- De Leiber y Stoller's, sólo ratificar el reconocimiento
- a su enorme aporte al rock y al Rhytman blues.